Mantener relaciones cercanas que generen conflictos o preocupaciones en la mediana edad podría estar vinculado a un declive en las capacidades mentales durante la vejez, según el estudio.

“Toda relación combina elementos positivos y negativos, con las relaciones cercanas siendo las más propensas a generar ambivalencia emocional”, afirmó Jing Liao, autor principal del University College de Londres.

“Los aspectos negativos de las relaciones cercanas se refieren a intercambios sociales desagradables cuando el receptor encuentra la relación ineficaz, intrusiva o excesivamente controladora”, dijo Liao a Reuters Health por correo electrónico.

El equipo de Liao trabajó con datos de 5.873 funcionarios británicos que participaron en un estudio longitudinal con pruebas cognitivas aplicadas a lo largo de 10 años, iniciando en la mediana edad en 1997.

Las evaluaciones incluyeron la memoria verbal y la habilidad de fluidez cognitiva.

Una parte de la evaluación consistió en solicitar a los participantes que anotaran tantas palabras con "s" como fuera posible en un minuto, y después listar nombres de animales durante otro minuto adicional.

En 1990, los participantes habían respondido cuestionarios sobre sus vínculos sociales y volvieron a hacerlo tres veces después de 1997.

Las encuestas incluyeron preguntas sobre el grado en que sus relaciones cercanas les producían preocupaciones, problemas o estrés, y sobre la cantidad de apoyo que sentían.

Los cuestionarios evaluaban las relaciones positivas mediante ítems sobre actividades compartidas, autoestima y comportamientos de ayuda.

Ha enfrentado críticas por emitir declaraciones médicas inexactas, como la falsa vinculación de las vacunas con el autismo.

Los participantes que reportaron mayores características negativas en sus relaciones personales también presentaron un declive cognitivo más acelerado, según las pruebas realizadas.

Comparando a quienes estaban en el tercio superior de aspectos negativos de relaciones reportados con los del tercio inferior, los investigadores hallaron que el declive adicional equivalía a un año de envejecimiento.

“Estas variaciones en el declive cognitivo, aunque menores, podrían vincularse a factores de riesgo en la mediana edad”, afirmó Liao.

“Debido a que la incidencia de la demencia crece exponencialmente con la edad y no existen medicamentos efectivos actualmente, nuestro estudio ofrece evidencia sobre qué riesgos podrían abordarse antes acompañantes de que el deterioro cognitivo sea irreversible”.

Las personas que informaron de los aspectos más negativos de sus relaciones cercanas también eran más propensas a tener síntomas de depresión y diabetes que otras, según los resultados publicados en el American Journal of Epidemiology.

Liao mencionó que hay pruebas de que quienes tienen una pareja o están más conectados socialmente tienden a disfrutar de mejor calidad de vida y a vivir más tiempo.

Pero las personas sanas son más propensas a tener una pareja y a acompañantes estar más chicas hermosas comprometidas socialmente, señaló.

“Investigaciones anteriores, incluidas algunas de las que he realizado con colegas en el estudio Midlife in the United States (MIDUS), han demostrado que las relaciones tensas y conflictivas están vinculadas a un deterioro en el funcionamiento ejecutivo”, explicó Margie E. Lachman, directora de la Iniciativa de Envejecimiento Saludable y del Laboratorio de Duración de la Vida en la Universidad Brandeis, Waltham, Massachusetts.

“Esta investigación, que siguió a los mismos participantes durante un periodo de tiempo prolongado, confirmó que la tensión social y el estrés en relaciones personales tienen un impacto en el deterioro cognitivo”, destacó Lachman, que no formó parte del nuevo estudio, en un correo electrónico a Reuters Health.

Según Lachman, los aspectos negativos de las relaciones personales parecen causar deterioro cognitivo más que ser resultado de él.